
提到玉米黄质(Zeaxanthin),多数人对它的印象还停留在 “保护视网膜”—— 作为广泛存在于玉米、绿叶蔬菜中的类胡萝卜素,它常与叶黄素协同作用,守护我们的眼部健康。但你或许不知道,这种常见的膳食营养素,还藏着对抗癌症的 “隐藏技能”。
近日,芝加哥大学的科学团队在国际权威期刊《Cell Reports Medicine》上发表题为“Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy”的研究论文。首次揭开了玉米黄质在免疫调节领域的神秘面纱:它能让体内的抗癌 “主力军”——CD8+T 细胞战力大幅提升,甚至能让免疫疗法效果更显著,为膳食干预协同肿瘤免疫治疗提供了全新视角。
展开剩余70%早在1929年,玉米黄质就从玉米中被分离出来。它的稳定性较弱,对光和热都比较敏感,尤其是光照会显著影响其活性。此前,科学界对它的研究多集中在眼部健康领域:作为视网膜黄斑区的关键色素成分,玉米黄质主要集中在黄斑中心凹,吸收波长较长的蓝光,与叶黄素协同过滤有害蓝光,减少视网膜神经的氧化损伤;同时,它的抗氧化特性还能抑制低密度脂蛋白氧化,帮助减缓动脉粥样硬化进程。
由于人体无法自行合成玉米黄质,我们日常只能通过饮食摄取 —— 除了玉米,菠菜、枸杞、鸡蛋等食物中都含有这种成分,也可通过膳食补充剂来满足身体需求,维持眼部及整体生理机能。
为了探究玉米黄质的免疫调节作用,研究人员通过血液营养素化合物库筛选,结果发现:玉米黄质(ZEA)可有效增强小鼠和人类CD8+ T细胞对肿瘤细胞的杀伤能力,而与它结构相似的叶黄素则无此效果。体内实验进一步表明,口服ZEA能明显抑制小鼠黑色素瘤和结肠癌的生长,且该效应依赖于CD8+ T细胞的存在,而非CD4+ T细胞。
玉米黄质究竟是如何让 CD8+T 细胞 “战力飙升” 的?研究团队通过机制探索找到了答案。
原来,ZEA通过与T细胞受体复合物结合,促进其在小鼠CD8+ T细胞表面的聚集与激活,进而增强下游信号传导。多组学分析显示,ZEA处理显著富集了TCR信号通路相关基因,并激活了包括Lck–PLCγ-Ca2+-NFAT和NF-κB在内的关键信号轴,从而提升T细胞的细胞因子分泌和细胞毒性。值得注意的是,ZEA的这一功能具有结构特异性,其对称共轭多烯结构和末端的六元环是其生物活性的关键。
研究还发现,玉米黄质在联合治疗中也展现出了出色的潜力。研究发现,当它与免疫检查点抑制剂联用时,能产生协同抗肿瘤效果,让抑癌作用更显著。
更令人振奋的是,在人类来源的TCR基因工程T细胞(TCR-T)中,玉米黄质(ZEA)同样能 “大显身手”:经过它处理的 TCR-T 细胞,对黑色素瘤、多发性骨髓瘤、胶质母细胞瘤等多种肿瘤细胞的杀伤能力都明显增强,且该效应可被PLCγ抑制剂所阻断—— 这也再次印证了它是通过激活特定信号通路来发挥作用的,为后续临床应用提供了明确的靶点参考。
综上所述,该研究不仅首次揭示了玉米黄质作为膳食营养素在调控CD8+ T细胞免疫中的关键作用,也为其作为辅助免疫治疗的天然制剂提供了理论依据和实验支持。这一发现凸显了“药食同源”在现代肿瘤免疫治疗中的潜在价值,为通过日常饮食或营养补充增强抗癌免疫力提供了新思路。
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